Hubo dos errores fatales de política pública que llevaron al actual régimen migratorio quebrado y aparentemente insoluble de América del Norte, y que especialmente afectaron negativamente a la migración mexicana Estados Unidos.
Ambos implementados en 1965.
El primero fue la decisión de poner fin al Programa Bracero de trabajadores huésped con México, reconocidamente oneroso y explotador, pero legal, que en su apogeo atrajo a más de 400,000 trabajadores a los campos agrícolas del suroeste de EU, sin poner nada en su lugar.
El segundo fue la aprobación de la celebrada Ley de Inmigración y Naturalización de 1965, que abolió legítimamente la ley de “cuotas nacionales” racista y restrictiva que había excluido a los asiáticos y europeos no-WASP desde 1924 que consagró el principio de la unificación familiar como criterio principal para las visas de inmigración.
Esto limitó el número de visas no familiares para trabajadores mexicanos a solo 20,000 por año (anteriormente era ilimitado), el mismo número que cualquier otro país del mundo a pesar de que los trabajadores mexicanos ahora eran la única fuente de mano de obra agrícola en el próspero suroeste de los Estados Unidos.
La combinación de ambas decisiones políticas fue fatal; la primera defendida por el entonces poderoso y proteccionista movimiento laboral estadounidense (que condujo a la famosa organización de trabajadores agrícolas domésticos y huelgas de 1965 hasta 1975, cuando regresaron los flujos mexicanos no autorizados).
La segunda la exigieron docenas de políticos de las “étnias blancas” en el congreso. Insistieron en asignar a todos los países la misma cuota en nombre de la “equidad”, sin importar la enorme demanda laboral de inmigrantes mexicanos en el suroeste. Solo había un mexicano-estadounidense congresista de California en ese momento.
El resultado neto fue transformar de la noche a la mañana a millones de migrantes circulares y contratados de México, aún buscados por los empleadores estadounidenses, en extranjeros ilegales (ilegal aliens).
Por su parte México, entonces involucrado en un ambicioso programa de industrialización y deseoso de retener la mayor cantidad posible de su propia fuerza laboral, aceptó ambas decisiones sin ninguna objeción.
Adolfo López Mateos, el presidente en ese momento, simplemente negoció con los estadounidenses el establecimiento del Programa de Industrialización Fronteriza, el sistema de maquiladoras del lado mexicano que pronto se convertiría en un trampolín para la migración a los Estados Unidos.
Los encargados de políticas públicas en Washington y Ciudad de México predijeron con aire de suficiencia el declive natural de la migración mexicana (como lo hicieron nuevamente cuando se firmó el TLCAN). Ambos estaban equivocados.
En 1965 se perdió una oportunidad única para construir una arquitectura adecuada y visionaria para la integración balanceada de América del Norte, incluido el establecimiento de un régimen migratorio económicamente realista y socialmente coherente para el siglo XX.