Ante la falta de atención a las denuncias por abusos en las visas J-1 que permiten al programa Au Pair contratar niñeras de otros países, dos mujeres deciden demandar a las familias que las acogieron con maltratos
Baltimore, EEUU- Las ex trabajadoras au pair Sandra Peters (née Guzman-Reyes) y Tatiana Cuenca presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, en busca de daños compensatorios y punitivos por incumplimiento de contrato, salarios no pagados, trabajo forzoso y trata de personas . Peters y Cuenca alegan violaciones de horas de trabajo, salarios no pagados, abuso verbal rutinario y amenazas.
La agencia patrocinadora AuPairCare Inc. y los padres anfitriones Michaele C. Samuel y Adam Ishaeik son nombrados como acusados. El Centro de los Derechos del Migrante, Inc. (CDM), una organización transnacional de derechos de personas migrantes, y Kahn, Smith & Collins, P.A. están representando a las demandantes.
Peters y Cuenca fueron reclutadas en México y Colombia, respectivamente, para trabajar como au pairs con visas J-1. Llegaron a trabajar a Clinton, Maryland, endeudadas después de pagar miles de dólares en cuotas del programa. Mientras Peters y Cuenca trabajaron para la familia Samuel por separado, en 2016 y 2018, describieron condiciones de trabajo similares.
Además de obligar a las demandantes a trabajar más allá de las horas y responsabilidades contratadas, sus empleadores limitaron su acceso a la comida, restringieron sus movimientos, los amenazaron con deportarlas y las monitoreaban constantemente a través de una red de cámaras de vigilancia. La demandada Michaele C. Samuel ofrece su libro “Ser una gran au pair: una guía práctica” por $ 7.95 en Amazon.
“Me enorgullece demandar a la familia junto a Tatiana. Estamos buscando justicia no solo para nosotras sino también para todas las otras au pairs que vivieron con esta y otras familias y que han sufrido como nosotros,” declaró Sandra Peters. “Creo que si las au pairs se enteran de nuestro caso, se armarán de valor y tomarán medidas. Las familias anfitrionas sabrán que no pueden salirse con la suya abusando de nosotros.”
Establecido por el Departamento de Estado como un “intercambio cultural”, el programa permite que jóvenes, en su mayoría mujeres, de todo el mundo trabajen en los Estados Unidos proporcionando servicios de cuidado infantil. El programa J-1 limita el trabajo de las au pairs al cuidado de niños, pero los abusos han sido rampantes en el programa desde su inicio en 1986.
Debido al influyente lobby de au pair, los legisladores y el Departamento de Estado se han mostrado reacios a aumentar y aplicar las protecciones del programa. Según informes de prensa, el Departamento de Estado planea reducir aún más las protecciones, exigiendo que los empleadores solo paguen a las au pairs el salario mínimo federal. La regla contradice una decisión de diciembre en el Primer Circuito que establece que a las au pairs en Massachusetts se les debe pagar el salario estatal más alto.
“El programa de au pair es un programa de migración laboral. Las au pairs, que brindan servicios esenciales de cuidado a familias en todo el país, están pagando por trabajar, ” dijo Sulma Guzmán, directora de políticas del CDM. “Su estado migratorio está vinculado a su empleo. Si alzan la voz para defender sus derechos, temen ser expulsadas del programa. Con las au pairs pagando cuotas sustanciales para trabajar bajo el programa, a menudo no tienen más remedio que permanecer en condiciones abusivas, para no regresar a casa con deudas.”
“Este caso ilustra que no todas las au pairs son tratadas con la dignidad y el respeto que merecen,” dijo Christopher Ryon, uno de los abogados de las demandantes. “Las au pairs siguen siendo vulnerables al abuso y al robo de salarios.”
En 2018, Migration That Works, una coalición presidida por el CDM, lanzó el informe “Shortchanged: The Big Business Behind the Low Wage J-1 Au Pair Program”, que detalla cómo el programa de “intercambio cultural” se ha transformado en un sistema de explotación de bajos salarios nacionales. labor. El informe completo se puede encontrar en: https://migrationthatworks.org/reports/shortchanged/